Keisarilliseen taidekokoelmaan hankittiin alusta alkaen korkeatasoisia maalauksia ajan merkittävimmiltä suomalaistaiteilijoilta. Tosin aiheet eivät aina ole kotimaasta, sillä 1800-luvun jälkipuoliskolla monet heistä opiskelivat ja työskentelivät pitkiä aikoja ulkomailla. Luonnonmaisemien lisäksi Presidentinlinnan maalausten joukossa on urbaaneja kaupunkinäkymiä varsinkin Ranskasta. Useimmat niistä edustavat linnan teosten nuorinta kerrostumaa 1900-luvun alkuvuosikymmeniltä. Kuitenkin joukossa on myös meri- ja kaupunkiaiheita suosineen Oscar Kleinehin öinen katukuva Bretagnesta jo vuodelta 1874.